Após a dolorosa derrota da Inglaterra por 1 a 2 para a Espanha na final da Euro 2024, o atacante estrela Harry Kane não se conteve em suas críticas às decisões do técnico Gareth Southgate durante a partida. A derrota decisiva foi difícil de engolir, especialmente para Kane, que foi surpreendentemente substituído no minuto 61, com Ollie Watkins entrando em seu lugar. Kane sentiu que a substituição foi inoportuna e impactou as chances da Inglaterra de se recuperar. O veterano atacante não mediu palavras ao questionar abertamente as táticas e a gestão de jogo de Southgate, deixando muitos fãs e especialistas se perguntando se isso poderia significar o fim do mandato do técnico inglês de longa data. Kane, que foi o talismã da Inglaterra durante todo o torneio, expressou sua decepção por não poder assistir à partida e contribuir para um possível empate.
Ele também criticou a decisão de Southgate de começar com o experiente, mas fora de forma, Raheem Sterling à frente do em forma Marcus Rashford, argumentando que a ameaça de ataque do time foi diminuída como resultado. Os comentários francos de Kane provocaram um debate acalorado sobre o futuro de Southgate, com muitos pedindo uma nova abordagem após a derrota esmagadora na final. A disposição do capitão da Inglaterra de desafiar publicamente as escolhas do técnico só aumentou a pressão sobre Southgate para refletir sobre suas táticas e decisões de seleção.
Apesar de suas frustrações claras, Kane tentou moderar suas críticas depois, dizendo aos repórteres: “Deixamos claro que amamos o técnico. Ele tem que tomar sua própria decisão sobre seu futuro e agora não é hora de falar sobre isso. Estamos todos sofrendo no momento.” Os comentários do atacante veterano refletem as emoções complexas que cercam o futuro de Southgate. Por um lado, Kane e os jogadores parecem ter um profundo respeito e afeição por seu técnico de longa data. Mas a dor desta última derrota, logo após a derrota na final de 2020, compreensivelmente deixou o time questionando as táticas e estratégias de Southgate. Southgate certamente enfrenta uma tarefa nada invejável nas próximas semanas e meses. Ele se tornou o primeiro técnico da história a perder duas finais consecutivas da Euro, uma estatística que só aumenta a pressão. Os jogadores e torcedores da Inglaterra estão, sem dúvida, questionando se uma mudança na liderança é necessária para finalmente encerrar sua longa espera por um grande troféu internacional. Por enquanto, o foco permanece na angústia coletiva dos jogadores. Como Kane aludiu, este é um momento de reflexão, não de divisão. Mas as questões em torno do futuro de Southgate só vão aumentar a menos que ele encontre uma maneira de guiar a Inglaterra à glória no próximo grande torneio.
Southgate assumiu como técnico da Inglaterra em 2016, substituindo Sam Allardyce após seu breve e malfadado mandato. Nos anos seguintes, ele supervisionou uma transformação notável da seleção nacional, levando-os às semifinais da Copa do Mundo de 2018 e à final da Euro 2020, onde perderam para a Itália nos pênaltis. Sua perspicácia tática e habilidades de gerenciamento de pessoas lhe renderam elogios generalizados, e ele conseguiu promover um espírito de equipe positivo e unidade que muitas vezes faltava em configurações anteriores da Inglaterra. Os jogadores têm falado consistentemente sobre sua admiração pela liderança de Southgate e sua capacidade de tirar o melhor do time. No entanto, as derrotas consecutivas nas finais sem dúvida cobraram seu preço, tanto do técnico quanto dos jogadores. Há uma sensação de que a Inglaterra chegou agonizantemente perto de acabar com sua longa seca de troféus, apenas para ficar aquém no obstáculo final em duas ocasiões.
Após a derrota para a Espanha, Southgate reconheceu a dor e a decepção sentidas pelos jogadores e fãs. “Chegamos tão perto, mas ficamos aquém novamente”, disse ele. “Os jogadores deram tudo, e estou orgulhoso do esforço que eles fizeram, mas simplesmente não fomos bons o suficiente naquele dia.” O contrato de Southgate vai até a Copa do Mundo de 2026, e a FA expressou repetidamente sua confiança na capacidade do jogador de 52 anos de liderar o time. No entanto, o clamor por mudanças só se intensificará se a Inglaterra não ganhar um grande troféu nos próximos anos. A pressão será imensa, principalmente com a Copa do Mundo de 2026 sendo co-organizada pelos Estados Unidos, Canadá e México — um torneio que muitos veem como a melhor chance da Inglaterra de acabar com sua longa espera pela glória internacional.
Kane, que agora tem 31 anos, deu a entender que pode considerar seu próprio futuro com a seleção nacional se Southgate continuar no comando. O atacante, que marcou 55 gols pela Inglaterra, está desesperado para encerrar sua carreira com um grande troféu, e pode sentir que uma mudança na gestão é necessária para atingir esse objetivo. “Estivemos tão perto, mas isso simplesmente não aconteceu para nós”, disse Kane. “Não estou ficando mais jovem, e o tempo está se esgotando. Quero ganhar algo com este time, e terei que pensar cuidadosamente sobre meu futuro se não conseguirmos encontrar uma maneira de ultrapassar a linha.” Os próximos meses serão cruciais para Southgate e a configuração da Inglaterra. Os jogadores precisarão de tempo para se recuperar do último desgosto, tanto física quanto emocionalmente, mas a FA estará sob pressão para tomar uma decisão sobre o futuro do técnico mais cedo ou mais tarde.
No final das contas, o legado de Southgate será definido por se ele pode levar a Inglaterra a uma vitória em um grande torneio. O talento e o potencial estão, sem dúvida, lá, mas a questão que permanece é se ele é o homem certo para liberar esse potencial e entregar o troféu que a nação tanto deseja.
