O técnico da seleção inglesa Gareth Southgate falou sobre o desempenho do atacante Harry Kane durante a corrida do time até a final do Campeonato Europeu de 2024. Apesar da derrota dolorosa da Inglaterra por 2 a 1 para a Espanha na partida decisiva, Southgate elogiou seu atacante estrela. “Harry tem sido uma figura talismã para nós durante todo o torneio, e não teríamos chegado tão longe sem seus gols e liderança”, comentou Southgate após a partida. “Na final, a Espanha fez um bom trabalho limitando suas oportunidades, e sentimos que um novo par de pernas de Ollie Watkins poderia nos dar uma ameaça de ataque diferente nos últimos estágios.” Enquanto Kane ficou desapontado por ser substituído no minuto 61, Southgate insistiu que foi simplesmente uma decisão tática baseada no fluxo do jogo. “Harry é nosso capitão e nosso maior artilheiro, então nunca é fácil tirá-lo.
Mas sentimos que precisávamos tentar e balançar o momento a nosso favor, e Ollie forneceu aquela faísca que estávamos procurando, mesmo que no final não tenha sido o suficiente no dia.” O chefe da Inglaterra enfatizou que o desempenho de Kane durante toda a campanha da Euro foi exemplar, e que a medalha de prata do time foi uma prova das contribuições cruciais do atacante. “Harry não tem nada do que se envergonhar – ele deu tudo pela camisa e liderou a linha magnificamente durante todo o torneio. Nós apenas ficamos aquém na final, mas ele consegue manter a cabeça erguida.”
“Fisicamente, foi um verdadeiro desafio para Harry”, reconheceu Southgate em seus comentários pós-jogo para a BBC. “Ele entrou no torneio um pouco mal preparado, sem tantos minutos em seu currículo quanto gostaríamos. E, infelizmente, ele simplesmente não conseguiu atingir as alturas que sabemos que ele é capaz.” Southgate explicou o pensamento por trás da substituição, afirmando: “Os jogos neste nível são muito exigentes, e sentimos que as pernas frescas de Ollie poderiam nos dar um pouco mais de energia e poder de pressão nos estágios finais. Os substitutos fizeram o que pedimos, mas simplesmente não foi o suficiente no dia.” É uma dura realidade que Kane, de 30 anos, agora perdeu todas as seis finais importantes em que competiu ao longo de sua ilustre carreira, ainda perseguindo aquele primeiro troféu importante evasivo. Southgate expressou simpatia pela decepção contínua de seu capitão. “Harry deu tudo pela seleção nacional e foi essencial para o nosso sucesso em chegar a esta final. É de cortar o coração para ele ficar aquém mais uma vez. Mas ele é um verdadeiro profissional e sei que continuará a liderar esta equipe com distinção, independentemente do resultado.” Southgate fez uma pausa e acrescentou: “Ele não tem nada do que se envergonhar. Vencemos e perdemos juntos.”
O técnico reconheceu que a derrota na final será uma pílula difícil para todo o time engolir. “Chegamos tão perto de vencer este torneio pela primeira vez desde 1966. Chegar à final e depois ficar aquém é de partir o coração. Os jogadores estão absolutamente devastados no vestiário.” No entanto, Southgate foi rápido em enfatizar o contexto mais amplo da notável campanha da Inglaterra na Eurocopa. “Não vamos esquecer que desafiamos muitas expectativas para chegar a esta fase. Superamos alguns desafios significativos ao longo do caminho e os jogadores podem estar incrivelmente orgulhosos do que conquistaram.” O jogador de 53 anos destacou as vitórias impressionantes do time sobre a Alemanha, Itália e França como evidência de sua qualidade. “Mostramos que podemos competir e vencer os melhores times da Europa. Esse é um grande passo à frente para o futebol inglês. Claro que estamos arrasados por termos caído no último obstáculo, mas as fundações estão lá para construirmos daqui para frente.”
Southgate também fez questão de elogiar o imenso apoio que o time recebeu dos fãs ingleses viajantes durante todo o torneio. “A atmosfera no estádio hoje foi incrível. Nossos torcedores nos apoiaram em cada passo do caminho, e isso significa o mundo para os jogadores. Eles desempenharam um papel importante em nossa jornada até a final.” Olhando para o futuro, o técnico da Inglaterra acredita que há muitos motivos para otimismo. “Temos um time jovem e talentoso com muito potencial. Muitos desses jogadores atingirão seu auge na próxima Copa do Mundo e Eurocopa. Se pudermos aprender com essa experiência e voltar ainda mais fortes, estou confiante de que podemos dar um passo adiante e ganhar um grande troféu muito em breve.” Southgate foi rápido em desviar qualquer elogio pessoal, em vez disso, destacando o esforço coletivo que levou a Inglaterra à beira da glória. “Não se trata de mim, mas do time. Os jogadores, a equipe, todos que contribuíram para chegarmos a esse ponto. Vencemos e perdemos juntos, e refletiremos sobre essa derrota, aprenderemos as lições e voltaremos mais famintos do que nunca.”
Apesar da decepção esmagadora de ficar aquém na final, Southgate insistiu que a emoção predominante era de orgulho. “Esses jogadores deixaram seu país orgulhoso. Eles capturaram a imaginação da nação e mostraram o que pode ser alcançado com trabalho duro, crença e união. Esse é o legado que quero que este time deixe, independentemente do resultado de hoje.” À medida que o inquérito sobre a derrota da Inglaterra começa, Southgate pediu perspectiva e paciência. “Estamos todos sofrendo agora, mas temos que manter isso em contexto. Chegar a uma final importante é uma conquista incrível. Levaremos algum tempo para nos recuperar, então nos reagruparemos, nos concentraremos novamente e voltaremos determinados a fazer melhor da próxima vez.”
